Les grands phenomenes celeste

 les cometes, les etoiles filantes, les eclipses

Paris, Gründ, 1999

format 25 x 29, 170 pages, 348 ill. en couleurs, 10 tableaus

Dans le ciel de l'Europe, la fin de ce millenaire s'annonce tout à fait exceptionnelle: en effet, apres deux decennies decevantes, deux grandes cometes ont sillonné le firmament boréal, I'une en 1996 et l'autre en 1997; au cours des deux annees suivantes, ii n'est pas impossible que nous assistions à l'une des plus fortes tempêtes météoriques de tous les temps; enfin, en 1999, des millions de personnes pourront observer en même temps, du nord-ouest au sud-est de l'Europe, une éclipse totale de Soleil, phénomène qui ne s'est pas produit dans nos régions depuis quarante ans.

Il est certain que les astronomes sont en mesure d'observer à l'œil nu des objets célestes particulièrement intéressants et spectaculaires; il suffit de penser aux aspects multiples et fascinants de la Lune, dont le mince croissant s'élargit pour devenir un disque, éclairant la nuit d'une lumière mystérieuse; a l'éclat aveuglant de la splendide Vénus, qui parvient même à révéler une ombre dans une nuit sombre; au scintillement multicolore de Sirius, brisé par le passage de la lumière à travers les couches de l'atmosphère, ou à l'aspect intrigant et séduisant de constellations comme celle d'Orion ou de groupes d'étoiles comme celui des Pléiades.

Néanmoins, il existe trois catégories de phénomènes qui surpassent, par leur beauté et leur part de mystère et d'effroi, tout ce qui peut advenir dans le ciel. Ces phénomènes peuvent se produire dans des conditions "normales", bien visibles à l'œil nu: comme le passage inattendu d'une étoile filante dans la nuit claire, l'éclipse partielle de Soleil ou l'éclipse totale de Lune. Cependant, nous n'en retiendrons que les formes exceptionnelles, c'est-à-dire les trois situations qui donnent lieu aux plus grands spectacles que la nature puisse offrir aux habitants de la Terre, et qu'aucun homme ne devrait manquer: I'apparition d'une grande comète, le passage d'une pluie d'étoiles filantes et l'éclipse totale de Soleil.
 

Il est possible, voire probable que beaucoup d'entre nous n'assisteront jamais à l'un de ces spectacles, faute de connaître ces phénomènes et le moyen de les observer. Ce livre s'emploie à fournir toutes ces informations.
 

Son auteur a eu la chance d'assister à des evenements astronomiques, dont l'observation n'exige souvent aucun instrument optique, sinon celui, précieux, que la nature a fourni: notre œil.

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