Atlante fotografico dell'universo

Milano, Mondadori, 1998, 3ª Ed.

formato 25 x 29, 146 pagine, 320 ill. a colori, 5 tabelle, £ 50 000

L'astronomia può ben essere considerata la scienza più antica, ma è nel contempo anche la più moderna.
Molti secoli sono trascorsi da quando il genere umano iniziò a scrutare il cielo, e tanto tempo è servito per raggiungere l'avanzato livello astronomico e astrofisico attuale. Successi sollecitati dal primordiale bisogno di conoscere meglio lo spazio che ci circonda, dal tentativo di avvicinare maggiormente il mistero della nostra stessa origine e comprendere meglio i limiti della piccola nicchia che occupiamo nello spazio e nel tempo. Nei secoli siamo stati guidati dalla nostra curiosità naturale congiunta alla straordinaria versatilità nel costruire strumenti sempre più sofisticati per penetrare più profondamente nell'Universo e nei suoi molteplici, affascinanti enigmi.
L'Astronomia è, infatti, una scienza esplorativa che consente incredibili "viaggi" nell'ignoto. Ha inoltre il pregio di manifestarsi attraverso immagini spettacolari e coloratissime. Sebbene sia impossibile conoscere la realtà fisica degli oggetti celesti che esse riproducono, possiamo certamente ammirare la loro bellezza e meravigliarci di tanto complesse e articolate strutture!
E tutti idealmente ne partecipiamo quando le storie di queste immagini vengono narrate in modo interessante nonché autorevole.
Ed è questo il principale risultato del libro di Gabriele Vanin. Esso contiene una meravigliosa collezione delle più recenti e più significative immagini astronomiche, ottenute con i più importanti telescopi oggi esistenti, accompagnate da estese didascalie che evidenziano i dettagli tecnici di ciascuna immagine, il modo in cui fu eseguita e ne chiariscono il messaggio astronomico.
Le immagini sono ben collegate da un esauriente testo generale che conduce, dai principi base dell'astronomia e dagli strumenti principali di osservazione, attraverso il sistema solare, le stelle, le nebulose, fino alle distanti galassie e quasar situati in regioni remote dell'immenso Universo. Lungo il percorso, apprendiamo importanti eventi storici e veniamo a conoscenza delle più recenti scoperte, dai pianeti transnettuniani fino alle fantastiche immagini delle stelle appena nate e di galassie antiche miliardi di anni, recentemente fotografate dal rinnovato occhio dello Hubble Space Telescope.
L'autore, una personalità eminente nell'ambito dell'Astronomia amatoriale, e l'Editore, hanno dato vita a un lavoro davvero encomiabile. Non è stato sicuramente un compito facile riuscire a collezionare tante immagini da fonti cosi diverse; il risultato è davvero sorprendente.
Oltre a offrire preziose informazioni all'iniziato, questo volume ha anche il pregio di poter attrarre nuovi adepti a una grande scienza. Sono certo che i lettori trascorreranno molte ore piacevoli e istruttive in sua compagnia!

(Dalla prefazione di Richard M. West, ESO)
 

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